En vista de que es muy difícil ser objetivo sobre el tema y dado que la comparación entre Mesas Análogas vs Digitales en Refuerzo de sonido se pone a veces tan polémico como hablar de Religión o Política, me he atrevido a citar un artículo de un diseñador ampliamente conocido en la “Ligas Mayores” por sus mesas homónimas. Este es un extracto de un documento publicado por Jim Gamble en la revista Live Sound Intl. en su edición de Octubre del 2007. En este documento, Gamble, creador de algunas de las famosas mesas análogas concebidas para la industria del sonido en directo, asegura que las mesas totalmente digitales son un paso atrás en la calidad de sonido comparadas a las análogas.

En primer lugar admite haber probado un tramo de cable Belden de un poco más de 300 Mt (1000 pies) de largo y usando el Gain del pre-amp de micrófono a -30dB, encontró una pérdida de nivel notable comenzando a los 400kHz. Según esto no habrá pérdidas audibles en cables de más de 100 Mt (300 pies) a pesar de las indicaciones de los fabricantes de Snakes para audio.



Bien, uno de los puntos más resaltantes de la comparación entre una mesa análoga y una digital está relacionado con el corrimiento de Fase (Phase Shift) resultante de la mala sincronización del proceso de muestreo de data (Sampling). Gamble explica que “Según el Teorema de Muestreo de Nyquist, en una mesa digital con velocidad de muestreo de 48kHz y considerada “flat” hasta los 24 kHz, el corrimiento de fase se presenta una década (dividamos entre 10) por debajo de la frecuencia más alta que esta reproduzca. Esto significaría que esta mesa presentará el problema en 2.4 kHz y este corrimiento de Fase se incrementa a medida que aumenta la frecuencia. La mesa ideal debería ser plana (flat) hasta los 200 kHz y sin problema alguno de Fase por debajo de los 20 kHz, desde la entrada del pre de micrófonos hasta las salidas Master. Para lograr esto en una mesa digital, esta debería tener una frecuencia de muestreo de 384 kHz.”

Y luego, el autor explica que “En una mesa análoga el nivel promedio en un show en directo ronda los 25dB por debajo del Clip. Esto permite a cada canal unos 6dB de ganancia en EQ, 10dB de ganancia en el Fader del canal, 3dB de ganancia en el control PAN (L-R) más 6dB de ganancia en general reservados para el headroom de la mesa antes de llegar al Master Clip. En una mesa Digital, la mitad de los pasos o ranuras digitales del pre-amp son usados en los primeros 6dB antes del Clip y la otra mitad entre los pasos que resten hasta llegar al punto de 12dB por debajo del Clip. Considerando que los Segundos, Terceros y Cuartos armónicos de una señal de audio aparecen entre los 35dB y 45dB por debajo de la señal de Clip, a bajo nivel no quedarán suficientes pasos o ranuras para recrear estos armónicos. Así que los instrumentos no sonarán reales en mesas Digitales con un promedio de nivel de señal por debajo de los 25dB antes del Clip. Además, los convertidores A/D y D/A están hoy día a su nivel tope con 20 bits, dejando sólo 4 bits para el sobre-muestreo (oversampling). El ancho en bits, junto a la frecuencia de muestreo, dictarán la fidelidad y calidad del proceso de conversión A/D y D/A de modo que el Audio Digital no mejorará en el futuro cercano.

Los errores digitales aparecen como deformaciones o ruidos parásitos (tics) a lo largo de la señal original. Así aparece el fenómeno del jitter que causa un sonido “áspero” (harsh) en la zona de las frecuencias vocales tanto como en otros contenidos de alta frecuencia. Por ello, muchos Ingenieros de Banda le han dicho que al mezclar en mesas Digitales deben atenuar las frecuencias entre 1 kHz y 3 kHz para reducir o esconder este molesto fenómeno. Este fenómeno siempre aparecerá en Mesas, Redes y Snakes Digitales de modo que este y otros problemas relativos al Audio Digital no mejorarán significativamente en el futuro.”

Leído esto, las dudas son muchas y más de uno se preguntará si en una Midas XL8 con su rack y Snake digital de 210.000 € (USD 250.000 $) ocurre lo mismo. ¿Será que no se nota ese problema si hacemos la mezcla en una mesa Gamble y luego enviamos a los parlantes la señal de audio a través de un Klark Teknik Helix hacia un DSP Dolby Lake y de allí a un rack de amplificadores Clase TD o Clase D de Lab Gruppen, Camco, PowerSoft o Crown I-Tech? ¿Será el problema aun peor si usamos los sistemas SoundWeb, Cobra-Net o AVIOM? ¿Y qué hay con los conversores A/D y D/A de los sistemas de efectos Eventide o Lexicon?

Entonces ¿por qué más y más Ingenieros de Banda prefieren las Mesas Digitales de formato medio y grande como la Yamaha PM5D-RH o la D-Show de DIgidesign sobre mesas análogas consagradas, como una Yamaha PM4000 o una Allen & Heath ML4000?